Costa Rica is een waanzinnig paradijs voor natuur-, outdoor- en wildlife liefhebbers. Maar door de diversiteit van het land ben je hier ook op het juiste adres wanneer je tot rust wil komen met een heerlijke zonvakantie (Let dan wel op: augustus is er het regenseizoen). Met deze route voor een prachtige rondreis door Costa Rica, kun jij in ieder geval genoeg inspiratie opdoen voor jouw eigen reis naar dit tropische land!
San José
Vanuit Amsterdam Schiphol Airport vlieg je (vaak via Parijs) in ongeveer 16 (met overstap) uur richting de hoofdstad van Costa Rica, San José. Aangezien ik in de avond aan kwam en de volgende dag al vroeg richting de volgende plaats vertrok, heb ik niets van de stad zelf gezien. Veel reisaanbieders slaan deze stad over, omdat er in vergelijking veel mooiere plaatsen zijn.
Tortuguero National Park
Tortuguero National Park is dé plek in Costa Rica om wildlife en de ongerepte natuur van dichtbij mee te maken. De resorts en hotels in dit national park zijn enkel per boot bereikbaar, maar dit geeft je tegelijkertijd wel de kans om onderweg al direct wildlife en de prachtige mangroves te zien! Vanuit de resorts en hotels zijn er vaak diverse excursies mogelijk, zoals een boottocht waarbij je veel wildlife ziet, maar ook een bezoek brengt aan het dorp midden in het national park. Daarnaast is het mogelijk om ’s avonds schildpadden eieren te zien leggen op het strand (wanneer het daar het broedseizoen is). Ieder jaar komen er van begin april tot eind oktober duizenden schilpadden naar het national park om eieren te leggen. Om de schildpadden zo weinig mogelijk te storen ga je tijdens zo’n tour op pad met een ervaren gids en mogen er geen zaklampen gebruikt worden of foto’s gemaakt worden. Op deze manier kunnen de schildpadden het beste beschermd worden.
Puerto Viejo de Talamanca
Na het Tortuguero National Park kun je je weg vervolgen naar het gezellige backpackers plaatsje Puerto Viejo de Talamanca. Hier is het aan te raden om een dagje een fiets te huren en er lekker op uit te gaan en de omgeving te ontdekken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan het jaguar rescue center, waar gewonde dieren worden opgevangen, verzorgt en vervolgens weer de vrije natuur in worden gelaten. Daarnaast is het aan te raden om een dagje naar het Cahuita National Park te gaan en hier een prachtige wandeling te maken. Vanuit Puerto Viejo de Talamanca gaat er meermaals per dag een bus naar het national park. Tijdens het maken van een wandeling door het park heb je de kans om onder andere luiaards, apen, slangen en diverse prachtige vogels te spotten.
Sarapiqui
Vanuit Puerto Viejo vervolgde wij onze reis richting Sarapiqui voor een sportieve activiteit. Wij zijn namelijk gaan raften op de Rio de Sarapiqui. Het is een echte aanrader wanneer je van een beetje actieve en spannende activiteiten houdt! Tussen de hoge golven door zijn er stukken waar de rivier rustiger stroomt en je kunt genieten van de prachtige natuur om je heen. Met een beetje geluk kun je zelfs toekans zien overvliegen! Tip voor onderweg: Maak een stop bij Frog’s Heaven, waarbij de eigenaar je meeneemt in zijn tuin voor exotische planten. Deze planten trekken allerlei bijzondere kikkers aan, echt fantastisch om te zien!
Arenal
De plaats Arenal ligt, zoals de naam al zegt, bij de vulkaan De Arenal. In de omgeving hiervan zijn er dan ook veel activiteiten te doen, maar een echt hoogtepunt is ziplining! Met een prachtig uitzicht zwaai je van de ene boomtop naar de ander en hoor je het gekletter van een waterval onder je. Ondanks dat het aan het begin best wel even spannend kan zijn, is het echt (letterlijk en figuurlijk) een hoogtepunt van je reis door Costa Rica! Daarnaast worden er tijdens het ziplinen foto’s gemaakt, dus kun jij altijd nog nagenieten van het prachtige avontuur!
Dinertip: In het plaatsje La Fortuna kun je heerlijk én sfeervol uit eten bij de Lava Lounge! Voor ieder is er wat wils en de stemming is hier altijd goed!
Tenorio
Tenorio leent zich perfect om de natuur ter voet te ontdekken. Het Tenorio National Park is gelegen in een vulkanisch gebergte en zorgt voor een erg voedzame grond. Daarnaast kun je er naar een prachtige waterval lopen. Onderweg loop je langs de rivier waar twee waterbronnen elkaar kruisen en er een prachtige felblauwe kleur in het water ontstaat.
Rincón de la Vieja
Vanuit Tenorio vervolg je je weg naar Rincon de la Vieja, wat bekent staat om de vulkanische activiteiten. Zelf verbleef ik bij de Buena Vista Eco Lodge, waar je tevens een waterglijbaan door het regenwoud kunt vinden en je over de ‘hanging bridges’ tussen de boomtoppen kunt lopen. Daarnaast kun je vanaf het resort richting de natuurlijke warmwaterbronnen om heerlijk te ontspannen. Een bezoekje aan het National Park van Rincón mag natuurlijk ook niet ontbreken. In het national park kun je veel leguanen spotten én kun je van dichtbij de vulkanische activiteiten zien.
San Gerardo de Dota
Om San Gerardo te bereiken reis je flink de hoogte in. Het is namelijk gelegen op 3500 meter. Naast dat je hier prachtig in de groene omgeving kunt wandelen, staat deze plaats voornamelijk bekend om het zien van de Quetzal vogel. Wil je meer kans hebben om deze vogel te spotten? Dan is het aan te raden om met een tour en daarbij een ervaren gids mee te gaan. Deze tour start vaak vroeg in de ochtend om een zo groot mogelijke kans te hebben op het spotten van de vogel. Naast de Quetzal tour kun je in het National Park Los Quetzales een prachtige wandeling maken.
Drake Bay
Een waar paradijs! Om bij Drake Bay te komen moet je wederom de boot nemen (deze vertrekt vanaf de plaats Sierpe), maar dit zorgt wel voor een prachtige aankomst in de baai. De baai heeft helderblauw water en is omringd door alle tinten groen die je maar kunt bedenken. Het plaatsje van Drake Bay is erg gezellig en leent zich perfect voor een diner met lokale gerechten. Vanuit Drake Bay zijn er twee tripjes die je zeker gedaan moet hebben. Allereerst kun je een tocht naar het Corcovado National Park niet overslaan. Met de boot vaar je richting het national park waarna je hier met een gids een prachtige wandeltocht maakt. Onderweg krijg je veel informatie over het park en alle flora en fauna in het park. De tocht is vaak inclusief een lunch bij het ranger station in het park. Daarnaast kun je Drake Bay niet verlaten zonder een tripje naar Caño Island. Hier kun je prachtig snorkelen en wellicht zelfs haaien en zeeschildpadden spotten! Wanneer je in het juiste seizoen bent kun je onderweg naar het eiland walvissen spotten, echt een ervaring om nooit te vergeten!
Verblijftip: Wij verbleven in de Las Contigas Lodge, wat gelegen is vlakbij het strand en waarbij je een prachtig uitzicht hebt over de het helderblauwe water van Drake Bay!
Dominical
Jouw reis door Costa Rica sluit je perfect af in het plaatsje Dominical, waarvandaan je nog diverse leuke activiteiten kunt doen of gewoon lekker kunt relaxen aan het zwembad. Zelf heb ik bij het nabijgelegen plaatsje Dominicalito gesurft, wat echt een aanrader is! In Dominical zelf kun je ook heel goed surfen, echter wordt er wel geëist dat je enkele surfervaring hebt vanwege de sterke stroming. Bij Costa Rica Dive & Surf kun je voor 15 amerikaanse dollar een dag een surfboard huren.
Voor wie liever de natuur in trekt, kun je bij Dominical ook prachtige wandelingen maken. Wij hebben bijvoorbeeld een heerlijke wandeling gemaakt bij het Hacienda Baru natuurreservaat.
Dinertip: Een super leuk, lekker en hip restaurant in Dominical is Fuego. Dit restaurant is tevens een brouwerij en het is daarom ook mogelijk om hier een kleine bierproeverij te doen. Daarnaast hebben ze een heerlijke menukaart en is het er super gezellig, een echte aanrader dus!
Hoe boek je een reis naar Costa Rica?
Costa Rica leent zich perfect om als backpacker rond te trekken. Het is een veilig land en heeft veel goedkope verblijf- en vervoermogelijkheden. Daarom is het mogelijk om alleen een vliegticket te boeken en de rest ter plekke te bekijken. Maar ook voor de geplande reiziger zijn er veel touroperators die op maat gemaakt rondreizen aanbieden. Zelf ben ik via de organisatie Unico Travel naar Costa Rica geweest. Persoonlijke aandacht en maatwerk staat hierbij centraal en de organisatie is altijd bereikbaar. Naast Costa Rica biedt Unico Travel nog diverse andere prachtige bestemmingen in Latijns-Amerika aan.